森茂美先生は1936年に北海道帯広市で生を受けました。1961年に北海道大学医学部をご卒業され，米国空軍病院（東京都立川市）で一年間の卒後研修を受けられました。医学部の学生時代は北大全学の剣道部主将として剣道の帝大対抗戦においても際立ったご活躍をされた記録が残っております。卒後研修の後に北海道大学の医学部生理学講座（藤森聞一主催）にて大学院を修了されました。大学院修了直前の学会発表において森院生の堪能な英語と切れ味鋭い論理展開は，当時のJournal of NeurophysiologyのChief-EditorであったJohn M Brookhart教授の目に留まり，スカウトされる形で，1966年から1969年までの3年間，米国　オレゴン州立オレゴン健康科学大学のBrookhart教授の元で，当時の姿勢制御の神経学的メカニズムと制御理論を学ばれました（森茂美先生談）。帰国後の1969年には北海道大学医学部の助手を，1973年には同講師をお勤めになりました。そして，翌年の1974年には，若干37歳にて旭川医科大学の生理学第二講座の初代教授として，開学間もない医学部の教育と研究に専念することとなりました。
　しかし，森茂美先生は旭川医大赴任直後に，学生の教育を青木藩先生（当時助教授，札幌医科大学名誉教授，故人）らに任せ，単身ソビエト（現ロシア）のモスクワに赴き，中脳歩行誘発野の発見者であるShik MLらと共に，国立アカデミーにおいて「除脳ネコにおける歩行と姿勢に関する研究」に着手しました。ロシアにおける彼の顕著な研究成果は，「姿勢筋緊張を増加あるいは減少させる領域が脳幹に存在すること，そして，筋緊張レベルの違いによって（歩行誘発野の刺激によって誘発される）ネコの歩容が変化する」というものでした。森茂美先生はこの概念をStage-Setter 仮説と命名し，この仮説は，様々な神経疾患における歩行障害の背景には筋緊張調節系の異常が存在するという臨床神経学の基本概念の確立へと繋がって行くことになりました。森茂美先生は1974年から1993年までの19年間，旭川医科大学で，除脳ネコにおける姿勢と歩行の統合機構に関する研究を継続し，脳幹と脊髄における筋緊張調節系（Stage-Setter）を構成する神経回路網とその活動を調節する神経伝達物質の解明などに尽力されました。私見ですが，① ロシアのShiｋ ML らによる中脳歩行誘発野（歩行運動に特化した脳領域）の発見と同定，② スウェーデンのGrillner Sらによる，脊髄の歩行リズム（パターン）生成機構（Central Pattern Generator；CPG）の発見と同定，そして，③ 森茂美先生が発見・同定した姿勢筋緊張制御系の研究業績は，20世紀後半の歩行の神経科学における3大研究であると今でも思っております。研究における森茂美先生の一貫した姿勢は，「当該環境におけるヒトや動物の行動全体を観察すること」でした。神経科学における当時の解析手法の主流が細胞内記録法を駆使した神経回路網の解析であったことを考慮すると，森茂美先生の「全体論的研究手法」は，当時の神経科学分野において異才を放つと共に，小児神経学やリハビリテーション医学分野において重要な概念を提供するものでありました。森茂美先生は，1991年に 旭川においてFirst International Symposium on Posture and Locomotion in Asahikawa と銘打ったPrivate での国際シンポジウムを開催されました。この国際シンポジウムでは，ノーベル賞受賞者を含む運動制御や睡眠調節の研究に携わる世界的研究者を招待しました。3日間に渡る白熱した議論は真に圧巻でした。
　森茂美先生は，より国際的な研究展開を目指し，1993年に岡崎国立共同研究機構生理学研究（生体調節研究系・生体システム研究部門）へと研究の主戦場を移しました。 岡崎での最初の業績は，「小脳歩行誘発野」の発見と同定でした。この研究によって，歩行誘発野と呼ばれる脳領域が前脳（視床下部歩行誘発野）と中脳に加えて小脳にも存在することが証明されました。これは歩行（移動）という動物に最も基本的な運動機能が皮質下に分散する各神経領域によって制御されること，そして，各領域の入・出力に依存した歩容が実現することなど，歩行動作の頑健性と多様性を物語る上で重要な研究成果となりました。森茂美先生は，自身の研究者生命を掛けて，二足歩行の神経機構の解明を志すことになりました。ニホンザルに条件付けの歩行動作を学習させ，サルが（四足から）二足歩行を獲得するに至る姿勢と歩容の変化を解析すると共に，二足歩行における大脳皮質運動関連領野（一次運動野・補足運動野・運動前野）の機能特異性の解明を試みました。森茂美先生はその詳細な研究成果の公表を観ることが出来ませんでしたが，「二足歩行の獲得に至る姿勢と歩容の発達」に関する森茂美先生と彼の共同研究者の業績は，脊椎動物の進化やヒトの生後発達，そして，神経疾患における歩行障害のメカニズムを理解する上で極めて重要な知見を提供するものです。
　森茂美先生は神経科学学会の理事をお務めになられるなど，本国の神経科学の発展に多大な貢献を果たしました。特に，若い研究者の指導には非常に熱心でした。彼らに大きなチャンスと試練を与えながら，その力を引き出すという彼の指導法は，当時の若手研究者に大きな影響を与えました。また定年後も様々な学問分野の教育に携わりました。定年直後には，米国のArkansas大学の神経科学講座（E Garcia-Rill 教授主催）にて，1年間，同講座の大学院生の研究を指導しました。森茂美先生が見せた帰国後の晴れやかな姿と笑顔は，研究者教育に込める彼の熱意と満足感を示すものだったに違いありません。その後も，特定領域研究「移動知」の審査員として，本国の新学術領域研究の発展に貢献する傍ら，脳科学分野での新たな研究を目指す工学研究者に対しても真摯に神経科学の教育をしておりました。森茂美先生が定年してから二十数年を経た現在でも，国内外の著名な研究者から彼が慕われる理由の一つが，未来を担う研究者へ情熱的な教育指導であるのかも知れません。今や，森茂美先生が提唱されたStege-Setter 仮説はロボット制御などの工学分野における基本的概念の一つとなりました。
　森茂美先生は令和7年2月26日，外出先にて発作に襲われ，89歳でこの世を去りました。森茂美先生の御業績と御指導に畏敬の念を込め，ここに謹んで哀悼の意を表し，心からご冥福をお祈りいたします。最後に彼が最も尊敬していた脳研究者の一人であるカロリンスカ研究所のSten Grillner教授からの追悼の文章をご紹介させて戴きます。